Los beneficios de las relaciones sociales
para la salud
Seguramente, de todos los fenómenos
relacionados con la mente, aquel que ha despertado un mayor interés entre el
público general es nuestra
naturaleza de animales sociales. En parte, gracias a el boom de
las plataformas tecnológicas de redes sociales, y en parte también gracias a
descubrimientos como las neuronas espejo.
Para un animal, vivir en
grupo puede tener grandes ventajas para su supervivencia: el
grupo puede detectar y neutralizar a posibles depredadores, y los recursos
pueden ser compartivos, de manera más o menos igualitaria, entre sus miembros.
No obstante, éstas no son las únicas ventajas para la supervivencia: un
artículo en Scientific American nos
explica que las
relaciones sociales tienen un efecto benéfico muy importante sobre la salud.
De las
ideas que podemos encontrar en el artículo, destaco las siguientes:
En primer lugar, parece que hay indicios de que el “dolor social” se expresautilizando las
mismas vías neuronales que el dolor físico (involucrando un área del cerebro
asociada con el dolor físico, el córtex
cingulado anterior).
En segundo lugar, estudios longitudinales y metanálisis parecen
mostrar que los
vínculos sociales y el contacto con amigos y familiares reducen el riesgo de
muerte por
factores como el cáncer, ataques al corazón, tabaquismo,…
Por último, estudios recientes sugieren que los beneficios del contacto
social se relacionan con la presencia del neuropéptido oxictocina.
Así, en el cerebro habría dos receptores diferentes para la oxitocina, una
forma “más social”, y otra “menos social”, que influirían en la manera en que
diferentes personas muestran empatía o afectos negativos.
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